Oliver Twist aus dem Slum

Will Gattis Titel "Diebe!" trägt zu Recht ein Ausrufezeichen! Denn der Roman besitzt so viel Schwung und Spannung, so viel Ausdruckskraft und Vitalität wie ein lauter Schrei. Und dort, wo er spielt, im Dreck und Lärm einer namenlosen südamerikanischen Metropole, muss man laut schreien können, um sich zu verständigen - und zu überleben.

Die Straßendiebe Demi und Baz können ihr Glück kaum fassen: Zufällig haben sie einen sehr wertvollen Ring erbeutet. Mit diesem Schatz ließe sich ein neues Leben beginnen, außerhalb des armseligen Slums und weit weg von Fay, die zugleich Mutterersatz ist und Ausbeuterin. Doch dieser Ring gehört der Frau des Polizei-Captains Dolucca, und so geraten die beiden Jugendlichen zwischen die Fronten einer korrupten Polizei und einer brutalen Slum-Mafia. Von allen Seiten in die Enge getrieben, versuchen sie einen letzten großen Coup, werden verraten und verletzt, müssen flüchten und können nach abenteuerlichen Straßenkämpfen und atemlosen Jagden durch die ganze Stadt im letzten Moment ihre Haut retten.

Behutsam hat Will Gatti seinen Roman an die Geschichte von Dickens' "Oliver Twist" angelehnt. Wie Oliver wissen der Junge Demi und das Mädchen Baz nichts über ihre Herkunft und lernen ihr Diebeshandwerk in einer Gruppe von Straßenjungen. Das soziale Milieu mit Armut, Hunger und Kinderarbeit, und das harte Überleben im Slum erinnern ebenso an Dickens wie die atmosphärisch dichten Schilderungen der Stadt. Doch im Unterschied zum eiskalten London des 19. Jahrhunderts steht über Gattis Metropole die Sonne und die Luft pulsiert förmlich vor Leben. Auch hier ist der Alltag gewalttätig und gefährlich, aber in seiner Farbigkeit, mit seinen intensiven Gerüchen, seinem bunten Personal und viel spontaner Herzlichkeit nie hoffnungslos.

Will Gatti erzählt von ein paar Tagen nur, die Demis und Baz' Leben für immer verändern. Ständig sind die beiden unterwegs, im Einsatz oder auf der Flucht. Bewegung ist Leben. Doch zugleich herrscht in "Diebe!" eine entspannte erzählerische Ruhe. Gatti baut die Spannung ganz allmählich auf und schenkt seinen Figuren genug Zeit für lange Gespräche und Debatten, für federnd-freche Dialoge und witzige Wortgefechte. Und für sehr eindrückliche Beobachtungen, ob in der Vorhölle des Müllbergs, im ausgetrockneten Fluss oder im abgeschirmten Stadtteil der Reichen. Die Gegensätze zwischen Arm und Reich, Hitze und kühler Noblesse, Dreck und steriler Sauberkeit - sie wirken auf die Kinder wie gottgegeben und auf den Leser sehr authentisch.

Komische und dramatische Momente, umgangssprachlicher Duktus und manchmal auch leicht pathetische Formulierungen halten sich in diesem mitreißenden Jugendbuch die Waage. Dazu kommen überraschend schöne Sprachbilder und - noch wichtiger - eine deutlich spürbare Zuneigung des Autors zu seinen Figuren. Sie verkörpern mitten in einer Welt von Dieben, Betrügern, Verrätern und Zynikern ganz unaufdringlich so humane Werte wie Freundschaft, Vertrauen und Verlässlichkeit. Was will man mehr?

Besprochen von Sylvia Schwab

Will Gatti: Diebe
Aus dem Englischen von Karsten Singelmann
Verlag Beltz & Gelberg, Weinheim 2010
414 Seiten, 16,95 Euro, ab 12