Von Afrika nach Amerika und zurück

Die Odyssee des Banjos von den Anfängen bis zur Gegenwart

Von Christoph Wagner

Das Banjo ist ein Instrument, das vor allem mit amerikanischer Countrymusik identifiziert wird. Allerdings ist sein stilistisches Spektrum viel breiter.

Urformen des Zupfinstruments kamen einst durch den Sklavenhandel von Afrika nach Amerika und in die Karibik. In den USA fasste es zuerst in den Minstrelshows Fuß, dann im Blues, Jazz und der Hillbilly-Musik, während es in Haiti und Jamaika im Merengue- und Mento-Stil Verwendung fand.

Um die Wende zum 20. Jahrhundert war der Höhepunkt seiner Popularität erreicht, als vielerorts in den USA und Europa Banjo-Orchester entstanden, die von Laien gebildet wurden. Daneben traten Virtuosen auf, die sich am Repertoire der klassischen Musik versuchten.

Später wurde das Banjo auch von Komponisten avantgardistischer Musik wie George Crumb und Hans Werner Henze vereinzelt herangezogen. Durch die Verbreitung der Schallplatten erlangte die amerikanische Countrymusik in Afrika so große Beliebtheit, dass das nunmehr industriell gefertigte Instrument in sein Ursprungsland rückimportiert wurde.