12.05.2013 · 16:30 Uhr

In alten Bergbaustollen nisten zahlreiche Bakterien. (Bild: www.friedrich-wilhelm-stollen.de)

Unsichtbare Kumpel

Bakterien im Bergbau

Von Christine Westerhaus

Im Norden Finnlands liegt die Lagerstätte Sotkamo. Der Erzgehalt ist gering, dennoch baut Talvivaara hier zehntausende Tonnen Nickel und Zink pro Jahr ab. Meterhohe Halden aus schwarzem Gestein ziehen sich durch die karge Landschaft, kalt und leblos wirkt das Erz. Doch der Schein trügt: Billionen winziger Bakterien verdauen die im Inneren gebundenen Metalle, verwandeln sie in lösliche Salze.

Nach einer Phase der Stagnation boomt der Bergbau auch in Skandinavien wieder. Die Rohstoffpreise sind so hoch wie lange nicht mehr, der Abbau von Kupfer, Nickel oder Zink gilt auch dort wieder als rentabel, wo die Metallgehalte unter einem Prozent liegen. In ihrem Bestreben, die Erze möglichst umweltfreundlich zu fördern, setzen die Minenbetreiber auf die Biolaugung, ein Verfahren, das seit Menschengedenken genutzt, seit Jahrzehnten verstanden und vor allem in südlichen Gefilden für den Kupfer- und Goldabbau genutzt wird.

Jetzt soll die Biolaugung an das raue Klima nördlicher Breiten angepasst werden. Dutzende von Bakterienstämmen warten in den Labors auf ihren Einsatz. Doch nicht alle Skandinavier sind glücklich über die jüngsten Entwicklungen, denn auch der "Bio"-Bergbau birgt Risiken.

Manuskript zur Sendung:

Unsichtbare Kumpel

Weiterführende Links:

Seiten des Deutschlandradios:

          Mikroben als Bergleute und Recyclingfachkräfte
          (Umwelt und Verbraucher vom 07.01.13)

          Bio-Bergbau auf dem Vormarsch
          (Forschung aktuell vom 10.12.12)

          Leben im Inferno
          (Wissenschaft im Brennpunkt vom 27.05.12)

          Neue Hoffnung für saure Seen
          (Umwelt und Verbraucher vom 16.04.12)

          Extreme Pilze in der Tiefe
          (Forschung aktuell vom 05.03.12)

          Edles aus der Asche
          (Forschung aktuell vom 15.02.12)

          Kurzer Draht zur tiefen Biosphäre
          (Forschung aktuell vom 02.12.09)

          Leben im Untergrund
          (Forschung aktuell vom 19.05.08)

          Leben in der Tiefe
          (Forschung aktuell vom 20.10.06)

Links ins Netz:

          Linnaeus-Universität, Kalmar: Homepage Mark Dopson (englisch)

          Mine Talvivaara: Bioleaching (englisch)

          Stop Talvivaara (finnisch)

          Artikel über Leck in Abwasserbecken, Taz (13.11.12)