Das Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau

Das ehemalige nationalsozialistische Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau ist das wichtigste Symbol für den Holocaust, den Völkermord an den Juden. In dem zwischen den polnischen Städten Krakau und Kattowitz gelegenen Lager wurden während des Zweiten Weltkrieges mehr als eine Million Menschen ermordet, zum größten Teil Juden.

Am 27. April 1940 befahl der Reichsführer SS, Heinrich Himmler, in der Stadt Oswiecim im von Deutschland besetzten Polen ein Konzentrationslager zu errichten. Seit September 1941 wurden die ersten Häftlinge in Birkenau mit dem Giftgas Zyklon B getötet. Nach der Wannsee-Konferenz vom 20. Januar 1942 und dem Beschluss zur "Endlösung der Judenfrage" wurde Auschwitz zum zentralen Ort des industriellen Massenmordes. An der berüchtigten "Rampe" wurden etwa 80 Prozent der mit Zügen ankommenden Menschen sofort in den Tod geschickt.

Im Verlauf des 27. Januar 1945 wurde zunächst das Lager Monowitz, später das Stammlager und das Vernichtungslager von sowjetischen Truppen befreit.